Les "deux téléphones" de Donald Trump à la Maison Blanche : l'habitude qui faisait cauchemarder les services secrets

Dans le Bureau ovale, Donald Trump gardait souvent deux appareils sur son bureau : un smartphone Android personnel et un iPhone officiel ultra verrouillé. Cette simple habitude a suffi à faire grincer des dents la National Security Agency (NSA), la Defense Information Systems Agency (DISA) et les agents du Secret Service.

Car derrière ces deux téléphones se jouaient des enjeux de sécurité nationale, de diplomatie et de droit fédéral. Au point que certains responsables ont décrit en privé un vrai cauchemar opérationnel pour les services de renseignement.

Deux téléphones pour Donald Trump, un casse-tête pour la Maison Blanche

Dès les premiers mois de sa présidence, Donald Trump a continué à utiliser un téléphone personnel de Donald Trump, un Samsung Galaxy grand public, pour tweeter et passer des appels. Cette pratique allait à l’encontre des règles fixées par la NSA et la DISA et contredisait l’esprit du Presidential Records Act (44 U.S.C. §§ 2201–2209), qui impose la conservation des communications présidentielles.

Les équipes techniques de la Maison Blanche, via la White House Communications Agency (WHCA), lui avaient pourtant fourni un iPhone "durci", modifié sous supervision de la DISA : caméra et GPS désactivés, micro étroitement contrôlé, magasin d’applications réduit à quelques outils validés. Trump le jugeait peu pratique, et il a continué à donner son numéro personnel à certains chefs d’Etat, court-circuitant les lignes sécurisées.

Ce que vaut vraiment un smartphone présidentiel face aux espions

Un téléphone de chef d’Etat ressemble à un iPhone, mais l’intérieur n’a plus rien d’ordinaire. Pour un appareil conforme au programme Commercial Solutions for Classified (CSfC) de la NSA, les ingénieurs empilent plusieurs couches de protection :

• Matériel modifié, avec retrait de composants jugés trop sensibles.
• Système d’exploitation personnalisé et verrouillé.
• Chiffrement répondant aux profils CSfC.
• Trafic enfermé dans les réseaux du Department of Defense.
• Applications uniques, signées et contrôlées par la DISA.

Avec son smartphone personnel ou un iPhone standard, Donald Trump offrait une surface d’attaque bien plus large. Des IMSI-catchers - fausses antennes-relais - pouvaient forcer son téléphone à se connecter pour intercepter ses appels. Une faille "zero-day" dans le processeur radio, le baseband, transformait potentiellement l’appareil en micro permanent dans le Bureau ovale. En octobre 2018, après des révélations du New York Times sur des écoutes chinoises, Trump a répliqué qu’il n’utilisait "que des téléphones du gouvernement", a-t-il assuré sur Twitter, d’après le New York Times.

Un cauchemar juridique et diplomatique pour les services secrets

Pour les juristes, ces communications sur un téléphone privé compliquaient la traçabilité exigée par le Presidential Records Act. Pour les services secrets, le problème était encore plus immédiat : géolocalisation en temps réel du président, conversations avec des dirigeants étrangers sans enregistrement sécurisé, risque que des puissances comme la Russie ou la Chine en sachent davantage que les enquêteurs américains. L’erreur, décrite par des experts, consiste à croire que la sécurité d’un smartphone moderne suffit face à un Etat disposant de budgets de plusieurs milliards de dollars.

L’ex chef de cabinet John F. Kelly a tenté de limiter l’usage du téléphone personnel de Donald Trump, avant d’admettre, selon plusieurs témoignages, qu’il était quasiment impossible de le faire renoncer à ses habitudes. Malgré l’interdiction des portables personnels dans l’aile Ouest annoncée en 2018, le réflexe du "deuxième téléphone" a longtemps poursuivi la Maison Blanche, comme une faille intime au coeur même de la présidence.