Michel Dejeneffe : le père de Tatayet est décédé, sa célèbre marionnette avait marqué toute une génération

Michel Dejeneffe, ventriloque belge et père de Tatayet, est décédé le 7 août 2026 dans la région de Saint-Étienne, à 77 ans, comme l’a annoncé le média francophone 20 Minutes. Pendant plus de quatre décennies, il a fait vivre à ses côtés le castor en peluche en salopette qui a fait rire des millions d’enfants et de parents en Belgique et en France. De ce fait, pour beaucoup, apprendre qu'il est décédé revient à voir se refermer une part de leur enfance. Créé en 1975 à partir d’un simple col en fourrure offert par une pensionnaire de maison de retraite, Tatayet est vite devenu une star de la télévision au milieu des années 1980.

Michel Dejeneffe, de l’instituteur au père de Tatayet

Né en 1948 à Namur, ancien instituteur, Michel Dejeneffe avait monté une petite compagnie de théâtre qui jouait dans les maisons de retraite, là où une pensionnaire lui a offert le col en fourrure à l’origine de sa marionnette. Ce morceau de tissu devient Tatayet, marionnette de castor à salopette, avec un regard malicieux et une voix volontairement haut perchée.

Le nom viendrait d’une déformation enfantine de 'Tante Henriette', le prénom de sa mère, et pendant plus de quarante ans l’instituteur devenu ventriloque a sillonné les scènes et plateaux télé, au point que beaucoup oubliaient presque l’homme derrière le personnage. La disparition de Michel Dejeneffe, qui laisse une fille et sa compagne selon la chaîne d’info CNews, ravive cette mémoire collective.

Tatayet, marionnette culte des années 80-90

Selon l’Institut national de l’audiovisuel (INA), Michel Dejeneffe faisait figure de précurseur de l’humoriste ventriloque Jeff Panacloc, avec ce duo formé par un adulte apparemment raisonnable et une marionnette impertinente mais attachante. Son émission hebdomadaire sur la RTBF et ses passages en prime time en France ont installé Tatayet comme un symbole de la télévision des années 1980-1990, capable de parler aux enfants tout en glissant des clins d’œil aux adultes.

Sur Facebook, Jérôme de Warzée, présentateur de l’émission Le Grand Cactus sur la chaîne belge Tipik, résume cette complicité d’un trait : "Tatayet était tellement vivant que, lors des interviews radio, les techniciens plaçaient systématiquement le micro devant lui plutôt que devant Michel."

La mort de Michel Dejeneffe et l’héritage de Tatayet

En 2017, à 67 ans, Michel Dejeneffe a rangé Tatayet et pris sa retraite de la scène pour se consacrer à la formation de jeunes ventriloques. Vendredi 7 août 2026, il s’est éteint près de Saint-Étienne, une disparition qui a déclenché une vague d’hommages en Belgique comme en France. Dans le portrait publié par la chaîne, un proche confie que Tatayet est rangé "dans sa valise, dans une chambre de la maison de Michel", image qui résume la place désormais tenue par le personnage dans les souvenirs et les archives.

• 1948 : naissance à Namur.
• 1975 : création de Tatayet.
• Années 1980-1990 : apogée télévisuelle.
• 2017-2026 : retraite, puis décès à 77 ans.